왜 우리는 잠을 자야하는가? : “수면과 (신체/뇌) 건강 사이의 중요한 관계 이해하기”

잠은 왜 자야 할까요?
잠은 왜 ‘잘’ 자야 할까요?

잠이 안 와서 자기 싫은데도
다음날을 위해 자야 한다는 생각,
해보신 적 있으시죠?

왜 자는 게 다음날을 위한 건지에 대해서는
혹시 생각해 보신 적 있으실까요?

오늘 포스팅에서는 위 질문들에 대한 생각을
해보신들의 궁금증을 해결하기 위해
우리는 왜 잠을 자야하는가? 에 대한 것을 주제로 하여
포스팅을 담아봤습니다. 😊

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수면이란?

“수면”은 우리의 몸과 뇌가 다음 날의 활동을 위해
재충전하고 회복하는 독특한 상태입니다.

오늘은 우리가 수면을 통해 얻을 수 있는 것에 대해
크게 두가지(신체와 뇌)로 나눠 살펴보도록 할게요.

(1) 신체적 충전과정
(2) 뇌 기능을 위한 충전

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첫번째,
수면을 통한 “신체 = 몸”의 충전이란?

수면 중에 몸에서는 여러 가지 생리적 과정
즉, 치유, 성장, 그리고 세포 재생 등 이 이루어집니다.
이 과정들은 휴식 상태에서
다시 말해, 수면 시 가장 효과적으로 일어난다고 합니다.

이 치유과정와 관련된 생리적 과정이
중요 시 되는 이유는 일부 연구에서 조사된
수면과 암 발생 위험에 대한 상관성 때문인데요,

수면이 부족한 사람들에게서 암 발생이 증가하는
경향을 보였다는 연구 결과가 있기 때문입니다.

이러한 연구에서는 수면 부족이나 불규칙한 수면이
호르몬 수준을 변화시키고, 면역 체계를 악화시키며
염증을 촉진하는 경로를 통해 부족한 수면이
암 발생 가능성을 높일 수 있다고 말했습니다.

또한 불규칙한 수면 패턴은 체내 리듬을 깨트려
세포의 정상적인 기능을 방해할 수 있으며,
이는 암 발생을 촉진할 수 있는 요인 중 하나로
나타났다고 합니다.

하지만 현재까지는 수면과 암 사이의 관계에 대한
심층적인 이해가 아직 미비하여 더 많은 연구가
필요한 상태라고 하니 참고만 해주세요! ㅎㅎㅎ

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두번째,
수면을 통한 “뇌”의 충전이란?

뇌에 대해서 생각해 보면,
수면은 학습, 기억, 그리고 감정 제어와 같은
중요한 기능을 유지하는데 필수적입니다.


1.
그중에서도 첫 번째, 가장 중요한 핵심은
'기억의 공상화'(Memory Consolidation)입니다.

이  '기억의 공상화'(Memory Consolidation) 과정은
새로운 정보를 장기간 보관하기 위해 이뤄지는
공상화 과정으로, 우리가 낮 동안 학습한 내용을
더욱 잘 기억하고 봉인하게 합니다.

'공상화'라는 용어는 주로 심리학과 뇌과학에서 사용되는데, 특정 정보나 경험을 뇌가 장기 메모리에 저장하고 조직화하는 과정을 의미합니다.

뇌 내에서 정보나 경험은 보통 단기 메모리로 먼저 입력되며, 이후에 이 정보가 여러 번 반복되거나 특별히 중요하다고 판단될 경우 장기 메모리로 전환되는데, 이러한 단기 메모리에서 장기 메모리로의 전환 과정을 '공상화'라고 부릅니다.

2.
두 번째는 ‘정서처리’입니다.

수면은 우리의 감정을 처리하고,
우리의 낮 동안의 경험에 대한 반응을 준비합니다.
이는 우리의 감정적인 반응을 조절하고
상황에 대한 적응능력을 향상하는 데 도움이 됩니다.

특히 수면의 단계 중 REM 수면 동안에
문제 해결, 창의적 사고, 그리고 감정 처리와 관련된
뇌의 활동이 가장 활발하게 이루어진다고 하네요.


이렇듯 뇌의 정서처리 과정을 통해
우리는 수면 중 감정과 연관된 기억을 처리하게 되어,
우리 스스로가 경험한 감정에 대해 잘 이해하고,
이를 통해 강한 반응을 조절하도록 도와준다고 합니다.

반대로 생각 시,
수면 부족은 스트레스 호르몬인
코티졸의 분비 증가와 관련되어 있기 때문에
스트레스, 피로, 집중력 저하 등에
영향을 미칠 수 있다는 것.

즉, 감정적인 변화와 수면은 관련이 있으며,
또한 과도한 스트레스는 우울증과 불안장애와 같은
정신 건강 문제의 원인이 될 수 있다고 합니다.


요즘따라 불안하거나, 감정조절이 안된다는 생각이
드는 순간이 있다면 “요즘 내가 잘 잤나?”라는
질문을 스스로에게 해봐도 좋을 것 같네요!

3. 세 번째는 ’ 뇌의 청소‘입니다.

수면 중에는 뇌에서 노폐물을 청소하고
정리하는 과정이 일어납니다.

이 과정은 림프 체계를 통해 노폐물을 제거하고
신경세포 사이의 연결을 정리하여
뇌 기능을 최적화합니다.

특히 수면 중에는 뇌 세포 사이의 노폐물인
베타 - 아밀로이드와 타우 단백질이
림프 체계를 통해 청소되는데,

이 청소과정 또한 수면의 렘(REM) 수면 중에
가장 활발히 일어난다고 합니다!

* 이 뇌 청소 과정이 잘 이루어지지 않을 경우,
베타 아밀로이드와 타우 단백질이 축적되어 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환의 발병 위험이 증가 할수도 있다는 연구도 있다고 하니, 잘 자는 건 알면 알 수 록 너무나도 중요한 일인 것 같습니다!

이렇듯 잠은 우리의 신체와 정서, 사회적 기능에
도움을 주는 핵심적인 활동 중 하나입니다.

그렇기에, 충분한 수면을 취하는 것이
왜 건강한 생활을 유지하는 데 필요한 건지를 알고,
따라서 잠이 왜 필요한지 이해하고,
이를 우리 생활에 통합하는 것이 중요하겠습니다.

“ 더 나은 수면을 통해 더 나은 건강과
더 나은 삶을 찾을 수 있길 바랍니다! ”